DEFINISI TEKNIK KIMIA

DEFINISI TEKNIK KIMIA

Ketika anda memasuki jurusan teknik kimia, anda hanya sekedar tahu atau sama sekali belum tahu persis apa teknik kimia itu, siapa sarjana teknik kimia itu dan apa profesinya, serta bagaimana prospeknya? Selain itu, apakah insinyur kimia itu sama dengan sarjana kimia, kalau tidak sama dimana letak perbedaannya? Dan tentu saja masih ada sejumlah pertanyaan lain yang dapat dilontarkan untuk mengetahui lebih banyak mengenai teknik kimia.

Untuk memberikan pencerahan bagi anda selembaran ini disusun sedemikian rupa guna menjawab pertanyaan-pertanyaan di atas. Kata insinyur diarti sebagai seorang yang telah menyelesaikan pendidikan sarjana keteknikan (sarjana teknik). Insinyur kimia, sebagai contoh berarti sarjana teknik kimia, berbeda dengan sarjana kimia yang mengacu kepada seorang yang telah menyelesaikan pendidikan sarjana sains kimia. Beberapa definisi yang bisa kalian pahami dibawah ini.

Para pendiri Persatuan Insinyur Kimia Inggris, Institution of Chemical Engineers (IChemE), mendefinisikan teknik kimia sebagai disiplin ilmu yang berhubungan dengan disain, konstruksi dan operasi pabrik yang mengolah bahan baku dengan merubah sifat fisika atau kimianya.

Di lain pihak, Persatuan Insinyur Kimia Amerika Serikat, American Institute of Chemical Engineers (AIChE) menyatakan bahwa teknik kimia adalah profesi dimana pengetahuan tentang matematika, kimia dan ilmu lainnya, yang diperoleh dari studi, pengalaman dan praktek, diterapkan dengan pertimbangan untuk mengembangkan caracara yang ekonomis bagi penggunaan materi dan energi untuk kepentingan manusia.

Menurut the Free Dictionary (http://www.thefreedictionary.com/) teknik kimia didefinisikan sebagai cabang keteknikan yang berhubungan dengan teknologi produksi bahan kimia skala besar dan memproduksi produk melalui proses kimia. Ada lagi yang mendefinisikan teknik kimia itu sebagai ilmu dan pekerjaan mengubah bahan dalam skala besar guna meningkatkan kehidupan umat manusia secara nyata. Setelah membaca berbagai definisi yang diberikan pada akhirnya andapun dapat membuat defenisi tersendiri untuk teknik kimia.

Gambar : Ini gambaran teknik kimia. Seorang Insinyur kimia bisa menepati berbagai bidang seperti merancang industri, peneliti dan lain-lain.

Cerita berikut patut disimak untuk wawasan tentang teknik kimia.

Penisilin ditemukan oleh Alexander Fleming pada tahun 1928 ketika secara tidak sengaja dia mendapatkan jamur tumbuh pada salah satu cawan Petri (Petri dish) dan mematikan kultur bakteri yang ada pada cawan tersebut. Persoalan paling mendasar pada saat itu adalah bagaimana memproduksi antibiotik tersebut dalam jumlah besar dan usaha yang dilakukan ke arah itu selama lebih dari 10 tahun mengalami kegagalan. Hal ini dikarenakan para peneliti tidak mampu menghasilkan penisilin dalam jumlah skala pilot sekalipun. Oleh karena itu pengujian dan pengembangan obat tersebut tidak dapat dilakukan.

Pada tahun 1939, dua orang dokter Inggris Howard Florey dan Ernest Chain berhasil mengekstrasi penicilin dalam jumlah yang cukup untuk pengujian klinis; dan dua tahun kemudian, Florey pergi ke AS untuk mencari dukungan guna memproduksi penisilin dalam skala besar. Pada waktu itu, dibentuklah sebuah komite kerjasama antara Dewan Riset Inggris dan Amerika yang terdiri dari sarjana kimia, insinyur kimia, ahli mikrobiologi, perwakilan pemerintah, dan pabrik kimia serta pabrik obat-obatan.

Amerika Serikat melibatkan diri ke dalam Perang Dunia II setelah Pearl Harbour diserang pada tahun 1941 oleh Jepang. Perang ini menyebabkan kebutuhan terhadap penisilin meningkat tajam guna mengobati tentara AS dan sekutu yang terluka. Perusahaanperusahaan obat ditantang untuk dapat memproduksi penisilin dalam skala besar dalam waktu yang singkat. Insinyur kimia di perusahaan obat berfikir keras untuk menjawab tantangan ini. Perusahaan obat Pfizer menggunakan metoda fermentasi tangki-dalam untuk menghasilkan asam sitrat dari tetes (molasses). Perusahaan Merck di lain pihak mengembangkan proses fermentasi terendam. Sekitar Juni 1945, perusahaan obat AS termasuk Abbott, Lederle, dan Squibb mampu menghasilkan penisilin sebanyak 646 milyar unit per bulan.

Ini merupakan salah satu kasus dimana teknik kimia atau insinyur kimia membuat suatu perubahan dari suatu kejadian aneh di laboratorium menjadi suatu produk yang bernilai ekonomi. Sebagai contoh, jumlah penisilin yang dapat dihasilkan oleh Florey dan ketiga temannya di laboratorium tidak cukup untuk menyelamatkan nyawa pasien pertama sekalipun mereka memanfaatkan lagi penisilin yang didaur ulang dari urin pasien. Untuk menghasilkan produk yang bermanfaat dari penisislin, zat yang dikenal sangat tidak stabil, insinyur kimia harus mengembangkan bukan saja metoda fermentasi menggunakan tangki, tetapi juga proses-proses tambahan yang didasarkan kepada satuan operasi seterilisasi, ekstraksi pelarut, kristalisasi vakum dan pengeringan beku.

Gambar : (a) Cawan petri eksperimen Fleming; (b) Fermentor lama berukuran 300 L;   (c) Fermentor modern

Contoh di atas hanyalah salah satu dari sekian banyak kontribusi yang diberikan teknik kimia kepada kehidupan manusia. Informasi lebih dalam mengenai kontribusi monumental teknik kimia dalam kurun abad ke 20 kepada dunia, dapat dirujuk melalui situs http://www.aiche.org/About/Foundation/CentennialCelebrationHighlights.aspx. Baik dari penjelasan di atas maupun dari informasi yang didapat dari halaman web yang disebutkan barusan, terlihat bahwa teknik kimia bukanlah sebuah profesi yang sempit dan kaku, ia merupakan sebuah profesi yang luas dan universal. Seorang insinyur kimia tidaklah sama dengan ”sarjana kimia yang mampu merancang atau membangun sesuatu” dan juga tidak sama dengan ”seorang insinyur yang mampu meracik bahan kimia”. Insinyur kimia pada hakikatnya memiliki kecakapan dalam berbagai bidang mulai dari sains, rekayasa, ekonomi dan manejemen, sampai kepada masalah etika dan sosial, sehingga membuat dia mampu menangani berbagai permasalahan teknis. (Sumber : Intisari dari bahan mata kuliah Pengenalan Teknik Kimia Jurusan teknik kimia Unsyiah)